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眩しい…。 　最初に感じたのはまぶたの向こう側の白い輝きだった。 　光を遮ろうとして上げた右手が、こつんと何か固いものに当たる。 　自分の顔に触れない。 　え…？ 　…ここは…。 　慌てて体を起こそうとして、ぐいと後ろに引き戻される。シートにハーネスで固定されている自分に気づく。 　そうか、ここはコクピットだっけ。急上昇中に意識をなくしちゃって…。 　パティはようやく思い出した。 　いっけない、計器を確認しなくちゃ。 　眩しさを我慢して目を開き、目の前のパネルを調べようとした。 　そして、それと同時にパティは歓声を上げていた。 　涙滴型を半分にしたような曲面キャノピーの向こうには、真っ青な空があった。一点の曇りもなく澄み切った青が、見渡す限りの視界に広がっていた。前も、上も、左右も…。どこまでも果てしなく続く青だった。 　何も邪魔するもののない透明な空間を、パティを乗せた機体は飛び続けていた。 　空って…。 「知らなかったな。青って、こんな色だったんだ…」 　パティはほっとため息をつく。 　青より、蒼なのかな…。 　学校で習った古い文字のことをパティは思い出した。 “どうやら、意識が戻ったようだな” 　その言葉を待っていたかのように、シルディーの声がヘルメットの耳元で響いた。 “で、…大丈夫か？” 　まるで付け足しのようなシルディーの気遣い方に、パティは吹き出しそうになる。 「大丈夫なわきゃないよ。ひどいんだから、もう。アマチュア相手にあんな、急上昇かけるなんてさ！」 　口元のマイクロマイクに向かい、わざと大げさに怒ったふりをする。 “すまない、それについては、あやまるよ” 　後席からは硬い表情を連想させる声が返ってくる。 「ほんとに、ほんとだよ。悪いって思ってる？」 “ああ、悪かった。謝る” 「じゃあ、許したげるよ」 　ぽん、と応えて、パティはくすりと笑う。 　これで、お約束は、終わりっと…。 　今一度深くため息をつき、パティは自分を包む世界を見た。 　よく目を凝らせば、蒼い世界のずっと下には、わずかに湾曲した白い広がりがある。 　雲。 　突き抜けてきた雲、か…。 　頭上にある真っ白に輝く太陽を受けて、雲も白く光っているようだ。 　下から見上げたときは憂鬱な鉛の蓋みたいだったけどな。 　視線を上げると、その上には成層圏、常に変わらぬ青空がある。 　パティはしばらくそのままでいた。 　飽きもせずに自分をとりまく空を見ていた。
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